Впервые Дортмунд упоминается в 885 г. под названием Тротмани. Король франков Карл Великий завоевал крепость саксов Hohesyburg, был основан город, впоследствии названный Дортмундом. В 13 столетии Дортмунд был провозглашен вольным имперским и ганзейским городом.
Центр города - это Старый рынок. Большая часть достопримечательностей сосредоточена внутри кольца улиц, проложенных на месте старинных валов. Во многих местах Дортмунда можно увидеть изображение рыцаря со щитом и мечом. Это святой Райнольди - покровитель и защитник Дортмунда, чьи останки хранятся в золотом ларце в католической Пропстай кирхе (Propsteikirche). В 15 веке все свободные граждане Дортмунда получили право варить пиво. Пивоварение в Дортмунде имеет 700-летнюю историю. Футбольный клуб «Боруссия Дортмунд» не принес городу такой славы, как первоклассное дортмундское пиво.
В городе сохранились также 4 замка, построенных в эпоху саксонской и каролинской династий и 4 старинные церкви.
Почти половину территории города занимают зеленые зоны: сады, парки и лесные массивы. В июле 2002 года открылся морской аквариум с примерно 30 бассейнами.
Город славится своим пивоварением, которое существует с 1293 года. 6 пивоваренных заводов производят свыше 7 млн. гектолитров пива (второе место в мире). Также Дортмунд известен своим ипподромом. Казино здесь появилось в первой половине 1980-х годов.
